O caudilhismo é um fenômeno político-social que emergiu na América Latina após as guerras de independência no século XIX. Envolve o surgimento de líderes autoritários regionais, conhecidos como "caudilhos", que exerciam poder através de seu carisma pessoal, habilidades militares e controle de forças armadas, muitas vezes independentemente das instituições governamentais estabelecidas.
Os caudilhos geralmente alcançavam o poder através de meios militares ou revolucionários, e muitas vezes governavam de maneira autocrática, embora o grau de autoritarismo pudesse variar. Eles frequentemente buscavam o apoio das classes baixas e rurais, prometendo proteção e estabilidade.
Os caudilhos tiveram um papel importante na história da América Latina, e suas ações e estilos de governo tiveram um impacto significativo na política e na sociedade. Alguns dos caudilhos mais conhecidos incluem Juan Manuel de Rosas na Argentina, Antonio López de Santa Anna no México e Simón Bolívar na Venezuela, Colômbia, Equador, Peru e Bolívia.
Embora o caudilhismo seja mais comumente associado à América Latina do século XIX, algumas análises contemporâneas têm usado o termo para descrever certos líderes políticos modernos que exibem características semelhantes.